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VIENTOS SOLARES Y LAS CME
 Las erupciones en la superficie del Sol ocurren con frecuencia. Durante la actividad solar normal el calor intenso de la corona que oscila entre 1,000,000°C (1,800,000°F) y 2,000,000°C (3,600,000°F) acelera el
plasma a una velocidad de escape. Un millón de toneladas de materia es lanzado al espacio cada segundo a una velocidad promedio de 400 km/s ("900,000 millas/hr). Las velocidades extremas varían de 300 km/s ("700,000 millas/hr) a 900 km/s ("2 millones de millas/hr). En el proceso el plasma arrastra las líneas del campo magnético del Sol dentro del espacio. Un millón de toneladas de materia por segundo es enorme. Sin embargo, como el viento solar se expande a través del espacio en todas direcciones, hay solamente 6 protones por centímetro cúbico cuando el viento solar alcanza la Tierra. La nave espacial Ulysses y el Explorador de Composición Avanzada (ACE) han recolectado considerable información acerca del viento solar. ¿Le gustaría saber las condiciones del viento solar durante los últimos siete días? + Sitio de Internet con predicción de tiempo
Los vientos solares son comparables a las brisas diarias en la Tierra: templados y constantes. Las llamaradas solares, sin embargo, son como tormentas intensas. Las llamaradas solares son mucho más poderosas que los vientos solares, pero son locales y tienden a lanzar material en una dirección solamente. Las llamaradas liberan una ráfaga rápida de energía equivalente a 10 millones de erupciones volcánicas o más de un billón de bombas de hidrógeno. Una eyección de masa coronal (CME) es como un huracán, - una tormenta energética que se extiende sobre un área muy grande. Una CME es la erupción de una burbuja enorme de plasma procedente de la corona. Una CME viaja entre 400 km/s (1 millón de millas por hora) y 1000 km/s (2 millones de millas por hora). Una erupción típica puede acarrear un billón de toneladas de plasma, una masa igual a la de 10,000 transbordadores espaciales. Una CME es material proyectado en una dirección hacia el exterior en un delgado flujo que puede extenderse hasta 30 millones de millas.
 Foto de la derecha: Cortesía del consorcio SOHO/LASCO. SOHO es un proyecto de cooperación internacional entre ESA y la NASA.
Las eyecciones de masa coronal ocurren solamente dos veces por semana cuando las manchas solares están a su mínimo. Sin embargo, ocurren con una frecuencia de 4 a 5 veces al día cuando la actividad de las manchas del sol alcanza su máxima. Las CME se distribuyen al azar en la superficie del Sol. Por lo tanto, muy pocas apuntan hacia la Tierra. La mayoría de la energía de una CME que sí llega a la Tierra es desviada por la magnetosfera de la Tierra. La energía de una CME dirigida a la Tierra puede crear auroras, dañar satélites, interrumpir la radiocomunicación, quemar transformadores de energía y corroer conductos. En la superficie relativamente desprotegida de la Luna, estos protones de alta energía podrían fácilmente matar a un humano. La serie de imágenes de arriba muestra las CME que se proyectan al lado del Sol como nosotros las vemos. Las CME que se mueven en dirección a la Tierra pueden afectar los instrumentos de los satélites, causando averías y provocando que se caigan los sistemas computacionales. En algunos casos los satélites pueden averiarse. Para observar las CME dirigidas a la Tierra con más detalle, la misión de STEREO (Observatorio de Relaciones Terrestres y Solares) está planeada para ser lanzada en el 2005. Observará las CME dirigidas a la Tierra mediante el emplazamiento de dos naves espaciales en una órbita solar idéntica a la órbita de la Tierra. Una nave espacial precederá a la Tierra y la otra la seguirá. Las eyecciones de masa coronal dirigidas a la Tierra serán medidas en estéreo revelando estructuras tridimensionales sin precedentes en las CME.
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